A mediados de marzo, el Departamento de Trabajo de EE. UU. anunció una exención permanente para la industria de la construcción de los Programas de Aprendizaje Reconocidos por la Industria, también conocidos como IRAP.
El anuncio del 10 de marzo fue una gran victoria para los sectores de la construcción, cuyos programas de aprendizaje registrados, de alta calidad y establecidos desde hace mucho tiempo se diferencian de los programas de capacitación en construcción no sindicalizados.
Dorsey Hager, Secretaria Ejecutiva-Tesorera del COBCTC
“Pensé que sería prudente que el gobierno federal dejara los IRAP fuera de la industria de la construcción”, dijo el secretario ejecutivo y tesorero del Consejo de Construcción y Edificación de Columbus/Central Ohio, Dorsey Hager.
Los IRAP se diferencian de los aprendizajes registrados porque no están regulados por el gobierno y brindan a los empleadores (o a un socio afiliado) la capacidad de capacitar a nuevos trabajadores de la construcción sin ninguna regulación o supervisión gubernamental.
Cada año, los miembros de la industria sindical de la construcción y sus contratistas firmantes invierten conjuntamente más de 1000 millones de dólares del sector privado para financiar y operar más de 1900 centros de formación y educación para aprendices en toda Norteamérica. Este compromiso continuo, vigente durante aproximadamente 80 años, ha producido de forma consistente la fuerza laboral de la construcción más segura, mejor capacitada y más cualificada.
“El Departamento ha determinado que los programas que buscan capacitar a aprendices para realizar actividades de construcción, como se describe en la sección 29.30, no serán reconocidos como IRAP. Esto se debe a que el sector de la construcción es único, ya que sus programas de aprendizaje registrados superan considerablemente a los programas de otros sectores, están ampliamente extendidos, son bien establecidos y de alta calidad. Por lo tanto, si bien el Departamento cree firmemente que los IRAP y el sistema de aprendizaje registrado son complementarios y pueden coexistir, existen sólidas razones para actuar con mayor cautela en el sector de la construcción, así como una menor urgencia en la necesidad de ampliar las oportunidades de aprendizaje en ese campo.”
Muchos líderes sindicales expresaron su preocupación por la posibilidad de que, si se hubieran permitido los IRAP, se causara un daño irreparable a los programas de aprendizaje registrados en la industria sindical de la construcción y se perdieran empleos sindicalizados. Se creía que, sin regulación ni supervisión, los contratistas no sindicalizados, incluidos los miembros de la Asociación de Edificios y Contratistas (ABC), podrían retener a los aprendices, pero pagarles mucho menos, o crear una clase permanente de aprendices. Ambos escenarios generarían una ventaja competitiva al licitar proyectos.
La decisión final del DOL se produjo más de seis meses después de que finalizara un período de comentarios de 60 días el 26 de agosto. Durante este tiempo, cientos de miles de estadounidenses expresaron su opinión de que los IRAP no pertenecen a la industria de la construcción.
Sean McGarvey, presidente de la NABTU
“Agradecemos el tiempo dedicado por todos, especialmente por nuestros miembros de base, quienes presentaron sus peticiones a su gobierno durante el período de comentarios públicos”, declaró Sean McGarvey, presidente de los Sindicatos de la Construcción de Norteamérica, en una declaración preparada. “Junto con nuestros socios del sector, seguiremos invirtiendo en estándares de capacitación de alta calidad que promuevan el bienestar de los aprendices y satisfagan las demandas del sector”.”
Para Hager, el anuncio fue un alivio.
“Fueron seis meses de muchísima tensión para nosotros y otros líderes del sector”, dijo. “Quién sabe qué pensaban o debatían a puerta cerrada”.”
Se presentaron al Departamento de Trabajo un total de 326.798 comentarios, de los cuales 17.761 se consideraron únicos. La mayoría de los 309.037 comentarios restantes correspondieron a cartas relacionadas con 290 campañas de envío de cartas modelo. Según la decisión final del Departamento de Trabajo, casi todas las campañas de envío de cartas modelo abordaron la exclusión del sector de la construcción de los IRAP.
Muchos comentarios hicieron referencia a cómo los IRAP conducirían a una reducción de salarios, a recortes en los costos durante la construcción y a un menor nivel de seguridad en los lugares de trabajo.
“Observamos un gran apoyo que culminó con una participación ciudadana sin precedentes durante el período de consulta pública, que reiteró la necesidad y el apoyo continuo al sistema de Aprendizaje Registrado en la industria de la construcción”, declaró McGarvey. “Nos complace que se hayan escuchado sus voces y que la norma final reconozca las protecciones y el éxito del aprendizaje registrado en la industria de la construcción”.”
Hager atribuyó el nivel récord de comentarios a la contribución para asegurar la exención permanente de la industria IRAP.
“Creo que tuvo mucho que ver. Sean, su equipo y los presidentes internacionales merecen ser elogiados por su liderazgo para obtener las respuestas, añadió.