Dorsey Hager, secretario-tesorero ejecutivo del Consejo de Oficios de la Construcción de Columbus/Centro de Ohio, se unió recientemente al presentador Mark Nuce en Preocupaciones de Columbus, un programa de actualidad y podcast de North American Broadcasting.
La conversación abarcó el crecimiento histórico que está experimentando la industria de la construcción en el centro de Ohio, las numerosas vías para acceder a una carrera en oficios especializados y la mano de obra necesaria para construir el futuro de la región.
¿Qué es el Consejo de Oficios de la Construcción?
La entrevista comenzó con Hager explicando qué es la C/COBCTC y qué hacen, incluyendo actuar como la voz unificada de los sindicatos locales afiliados en temas de la industria, desarrollo de la fuerza laboral y cuestiones políticas como salarios justos, atención médica de calidad y jubilación.
Un auge histórico de la construcción en el centro de Ohio.
Según Hager, hace 12 años, los sindicatos locales afiliados a C/COBCTC sumaban aproximadamente 4 millones de horas de trabajo en un año calendario. Hace tres años, esa cifra alcanzó los 10 millones de horas y este año, va camino de superar los 20 millones, lo que representa un aumento de aproximadamente el 600 por ciento en las horas de trabajo en 12 años.
Hager señaló cifras locales específicas como prueba de ese crecimiento:
- La sección local 683 de la IBEW (Columbus) ha crecido de unos 1.200 miembros hace 12 años a 4.000 miembros en la actualidad, y el número de aprendices ha aumentado de unos 150 a 950.
- La sección local 1105 de la IBEW (Newark/Condado de Licking) ha crecido de unos 400 miembros a 4000, y recientemente ha recibido a su mayor promoción de aprendices de primer año y ha adquirido un nuevo centro de formación.
- La sección local 575 de la IBEW (Portsmouth) ha pasado de unos 400 miembros a 600.
Grandes proyectos impulsan la demanda de oficios especializados.
La conversación luego giró en torno a varios proyectos importantes que están transformando la región. Comenzó con la Fase I del proyecto de Intel, una inversión de $28 mil millones para construir una planta de fabricación de semiconductores conocida como fab (con una posible inversión adicional de $80 mil millones para desarrollar todo el sitio de 400 acres). Luego se mencionó la inversión de Meta de $6 mil millones y la de Amazon de $19 mil millones. También destacó la planta de baterías de Honda/LG de $5 mil millones en el condado de Fayette. La conversación concluyó con una mirada al futuro de un proyecto propuesto de centro de datos y centro de energía en el condado de Pike que podría alcanzar los $500 mil millones, con una estimación de 34,000 trabajadores de la construcción necesarios en el pico, incluyendo 17,000 electricistas. El condado de Pike tiene una población estimada de alrededor de 27,000.
Hager comentó que proyectos de esta envergadura cambian la conversación con los posibles aprendices y sus familias. Donde antes mencionaba trabajos que duraban unos pocos meses, ahora puede hablar de proyectos como el de Intel, que pueden extenderse hasta 25 años, tiempo suficiente para que un aprendiz comience su carrera desde el primer día y se jubile sin haber trabajado nunca en otro proyecto.
No se requiere experiencia: Cómo funciona el aprendizaje
Al preguntársele si los Programas de Aprendizaje Registrados requieren habilidades previas, Hager respondió que los programas aceptan personas de todos los niveles de experiencia, desde quienes no tienen experiencia en talleres o construcción hasta trabajadores experimentados provenientes de talleres abiertos o programas por mérito sin beneficios, atención médica, pensión ni anualidades. Los solicitantes son evaluados y asignados adecuadamente para que puedan progresar hasta convertirse en oficiales o mecánicos.
Hager también señaló que no hay límites de edad. Los solicitantes de aprendizaje van desde jóvenes de 17 años recién graduados de la escuela secundaria hasta personas de entre 50 y 55 años, dijo, y agregó que los avances tecnológicos han ayudado a reducir el desgaste físico del trabajo en oficios, lo que permite que muchos miembros trabajen hasta los 60 o 65 años.
Electricistas y tuberos con alta demanda
Cuando empresas como Intel, Nvidia, Meta y Amazon invierten en el centro de Ohio, su principal preocupación no es el agua, la tierra, la oposición de la comunidad ni el dinero, sino la mano de obra, en particular los fontaneros y electricistas, señaló Hager. Citó comentarios del director ejecutivo de Nvidia instando a los jóvenes a considerar oficios como la electricidad en lugar de la programación informática. El mayor riesgo para el auge de la construcción impulsado por la IA en la región es la escasez de fontaneros y electricistas, afirmó Hager.
Reconstrucción de la infraestructura: la I-70 y la nueva terminal del aeropuerto.
Más allá de la inversión privada, Hager destacó los importantes proyectos de infraestructura pública en marcha, incluyendo la reconstrucción de la I-70 y una nueva terminal aeroportuaria de 1402 mil millones de dólares, así como un proyecto del Centro Médico de la Universidad Estatal de Ohio (OSU) también de 1402 mil millones de dólares. Este nivel de inversión, sumado al crecimiento demográfico del centro de Ohio, requerirá no solo electricistas y fontaneros, sino también albañiles, constructores, ingenieros de operaciones, obreros, trabajadores del hierro, instaladores de aislamiento mecánico y técnicos de rociadores para construir las carreteras, puentes, hospitales, escuelas y centros comunitarios que la región necesitará, afirmó Hager.
Ampliar las oportunidades para las mujeres y las personas de color.
Hager también señaló que, si bien las mujeres representan solo alrededor del 3 % de la fuerza laboral de la construcción no sindicalizada y sin contrato fijo, constituyen el 18 % de los miembros de los Programas de Aprendizaje Registrados afiliados al C/COBCTC. Esto representa aproximadamente seis veces el promedio nacional, aunque aún está por debajo del nivel deseado por el consejo. Atribuyó al Programa de Preparación para el Aprendizaje Building Futures del consejo, inspirado en parte en programas de San Francisco, Los Ángeles y Chicago, el mérito de haber enfocado su labor de divulgación en comunidades marginadas y subrepresentadas, incluyendo mujeres, personas de color, veteranos y exreclusos.
Algunas de las principales razones que dan las mujeres para elegir una carrera en el sector de la construcción sindicalizado incluyen la igualdad salarial según los convenios colectivos y una atención médica sólida y orientada a la familia con deducibles bajos. Además, Building Futures ofrece capacitación en habilidades interpersonales para el entorno laboral y matemáticas, incluyendo álgebra y geometría, así como asesoramiento financiero sobre temas como préstamos, vivienda y presupuesto.
Reintroducir la formación profesional en las escuelas
La oferta de cursos de formación profesional y talleres en las escuelas secundarias ha disminuido con los años, siendo a menudo sustituida por laboratorios de informática. Hager explicó que, cuando los administradores escolares se ponen en contacto con él, recomienda enseñar a los alumnos fundamentos como leer una cinta métrica, matemáticas y medición básicas, seguridad en el uso de herramientas manuales y conocimientos básicos de carpintería, electricidad, fontanería y climatización.
Comentó que la primera promoción de Building Futures, que comenzó en enero de 2018 con 26 participantes, empezó con una prueba básica de medición con cinta métrica, y 22 de los 26 participantes no la superaron, lo que subraya la necesidad de una formación en habilidades básicas.
Para un análisis más profundo de estos temas, escuche la entrevista completa de Hager en el Preocupaciones de Columbus podcast.