La industria de la construcción queda exenta permanentemente de los IRAP

A mediados de marzo, el Departamento de Trabajo de EE. UU. anunció una exención permanente para la industria de la construcción de los Programas de Aprendizaje Reconocidos por la Industria, también conocidos como IRAP.

El anuncio del 10 de marzo fue una gran victoria para los sectores de la construcción, cuyos programas de aprendizaje registrados, de alta calidad y establecidos desde hace mucho tiempo, se diferencian de los programas de capacitación en construcción no sindicalizados.

Dorsey Hager, Secretaria Ejecutiva-Tesorera de C/COBCTC

“Pensé que sería prudente que el gobierno federal dejara los IRAP fuera de la industria de la construcción”, dijo el secretario ejecutivo y tesorero del Consejo de Construcción y Edificación de Columbus/Central Ohio, Dorsey Hager.

Los IRAP se diferencian de los aprendizajes registrados porque no están regulados por el gobierno y brindan a los empleadores (o a un socio afiliado) la capacidad de capacitar a nuevos trabajadores de la construcción sin ninguna regulación o supervisión gubernamental.

Cada año, los miembros de la industria de la construcción sindicalizada y sus contratistas signatarios se unen para invertir más de 1.000 millones de dólares del sector privado para financiar y operar más de 1.900 centros de formación y educación para aprendices en toda América del Norte. Este compromiso permanente, vigente desde hace aproximadamente 80 años, ha producido de manera constante la fuerza laboral de la construcción más segura, mejor capacitada y más calificada.

“El Departamento ha determinado que los programas que buscan capacitar a aprendices para realizar actividades de construcción, como se describe en la sección 29.30, no serán reconocidos como IRAP. Esto se debe a que el sector de la construcción es único en el sentido de que sus programas de aprendices registrados superan materialmente en número a los programas de otros sectores, están generalizados, están bien establecidos y son de alta calidad. Por lo tanto, si bien el Departamento ciertamente cree que los IRAP y el sistema de aprendizaje registrado son complementarios y pueden coexistir, existen razones sólidas para actuar con más cautela en el sector de la construcción, así como una menor urgencia en la necesidad de ampliar las oportunidades de aprendizaje en ese campo”.

Muchos dirigentes sindicales expresaron su preocupación por el daño irreparable que causaría a los aprendices registrados en la industria de la construcción sindicalizada y a la pérdida de puestos de trabajo sindicalizados si se hubieran permitido los IRAP. La creencia era que, sin ninguna regulación o supervisión, los contratistas no sindicalizados, incluidos los miembros de la Asociación de Contratistas y Constructores (ABC), podrían retener a los aprendices, pero pagarles mucho menos, o crear una clase permanente de aprendices. Ambos escenarios generarían una ventaja competitiva a la hora de presentar ofertas para proyectos.

La decisión final del DOL se produjo más de seis meses después de que finalizara el período de comentarios de 60 días el 26 de agosto. Durante este tiempo, cientos de miles de estadounidenses expresaron su opinión de que los IRAP no pertenecen a la industria de la construcción.

Sean McGarvey, presidente de la NABTU

“Agradecemos el tiempo que dedicaron todos –especialmente nuestros miembros de base– que presentaron peticiones a su gobierno durante el período de comentarios públicos”, dijo Sean McGarvey, presidente de los sindicatos de la construcción de América del Norte, en una declaración preparada. “Junto con nuestros socios de la industria, seguiremos invirtiendo en estándares de capacitación de alta calidad que promuevan el bienestar de los aprendices y satisfagan las demandas de la industria”.

Para Hager, el anuncio fue un alivio.

“Fueron seis meses de mucho nerviosismo para nosotros y otros líderes del sector”, afirmó. “Quién sabe qué estaban pensando o debatiendo a puertas cerradas”.

Se presentaron al DOL un total de 326.798 comentarios, de los cuales 17.761 se consideraron únicos. La mayoría de los 309.037 comentarios restantes fueron cartas asociadas con 290 campañas de cartas modelo. Según la resolución final del DOL, casi todas las campañas de cartas modelo abordaron la exclusión de la industria de la construcción de los IRAP.

Muchos comentarios hicieron referencia a cómo los IRAP conducirían a una reducción de salarios, a recortes en los costos durante la construcción y a un menor nivel de seguridad en los lugares de trabajo.

“Vimos una gran cantidad de apoyo que culminó con un nivel récord de participación de los ciudadanos en el período de comentarios públicos que reiteraron tanto la necesidad como el apoyo continuo al sistema de aprendizaje registrado en la industria de la construcción”, dijo McGarvey. “Nos complace que se hayan escuchado sus voces y que la norma final reconozca las protecciones y el éxito del aprendizaje registrado en la industria de la construcción”.

Hager atribuyó el nivel récord de comentarios a haber contribuido a asegurar la exención industrial permanente del IRAP.

“Creo que tuvo mucho que ver con eso. Hay que felicitar a Sean, a su personal y a los presidentes internacionales por su liderazgo a la hora de obtener las respuestas”, añadió.